这时慕公接腔道：“皇上又说了，这口舌税不好听，既然古语里有句舌生莲花，天花乱坠的，那就改为百花税吧。这样也跟这百花大会相合，与这姹紫嫣红的季节也很相符。所以百花税就这样了，凡是一天说话超过十句的，都是要纳税的，就是发梦话，也是要的。”李牧一听，勃然大怒，不由的拍了一下桌子，“荒唐！”言语出口，才发现有些不妥，毕竟面前的是多年的元老，这里也不是凤来，而是中央枢纽，于是不得不放缓了语气，道：“能不能请周皇收回辞令，这，确实是。。”
幸亏了子期的阻断，要不然自己可能陷入那个梦魇里，永远也醒不过来了。
李牧一直有一种火烧般tຊ的焦灼，焦虑，对即将到来的风险的焦虑，像是拿刀在自己的骨头上轻轻刮擦，痛苦但使自己每时每刻都保持着清醒。所以当年的他能称为皇帝近卫的佼佼者，也是因为这种能力。
就像是当晚那根燃烧的蜡烛。对，自己就是那根蜡烛，燃烧着，防御了大部分的黑暗，然而自己也在不停的消耗，结果，到了最后，还是黑暗赢了。
李牧的防御中从未预见过敌人这种侵入方式。只是一只小小的飞蛾。却差点把自己这只蜡烛扑灭。
飞蛾飞进他的耳内时，他的心思还在担忧子期的病况，接着他便感到自己的身体发麻，像是石化了一样，正当他费力的去举手抓挠时，忽的他看到了丽妃的样子，丽妃在对镜梳扮，而奇怪的是李牧觉得自己就在镜中，透过那玉石镶边的镜子，李牧甚至能闻到丽妃身上的幽香。那无暇的面容，绝美又不失亲切。
然后他看到一只金色的飞蛾倏忽飞入了丽妃的耳内，丽妃瞳孔忽的放大，慢慢的拔出那光彩绚烂的蓝宝石玉钗，刺入了她的太阳穴。
这个举动就像是一种催眠或者暗示，李牧瞬间觉得自己的手能动了。它伸向桌上的短匕，奇特的匕首，鲨鱼皮包的手柄，匕身像是黑曜石打造的。李牧知道这是日间女儿拿来玩耍之物，也从古月的讲述中知道女儿用它来防身。
手好像不是自己的。它拿起了匕首，便掉转方向，向自己的颈间割来。李牧的额头上开始渗汗，他明白自己是中了道了，但却无力阻止。不只是身体不受控制，嗓子也发不出任何声音。他的脸涨的通红，眼睛死死的盯着那匕首，然后那匕首还是一点点的往自己颈间刺来。
这时他听到子期的梦语，父亲，她的呼喊使李牧的神智清醒了一些，那匕首已刺进肉里，冰冷如霜。
李牧欣慰的发现子期真的是自己的福星，上一次是在丛林，这一次是在更大的丛林，周都。当子期的鲜血顺匕首流进自己颈项间的伤口时，李牧瞬间看到了另一个女子。那女子素衣盘坐，容颜清丽。好像是在进行着某种仪式，然后那女子遭受了反噬，唇间鲜血直流，目光怨毒的瞪着李牧。这时李牧完全清醒过来，那女子影像便像云雾一样消失。
然后李牧看到了从耳间爬出的那只金色的飞蛾，掉到地上死去。
“我看到她了，”李牧没头没脑的说，“我知道丽妃是怎么死的了。”
丽妃不是自杀的，而是谋杀。他没来由的心惊肉跳，那桌上的蜡烛光焰，也是一跳一跳的。
第二天，李牧请了一位丹青高手，让他以自己的口述画出幻觉中那个女人的肖像，改了几次，竟达到了栩栩如生的地步。子期恢复的奇迹般的快，一大早就在院子里伸胳膊蹬腿，有模有样的比划着她那至宝一样的匕首，看到李牧拿着画像出神，便凑过来瞧，插口道：“父亲，这就是那个女人么？”李牧凝重的点点头，子瑜又道：“接下来怎么办？”李牧望了她那跃跃欲试的样子，道：“通缉令。”子期皱眉道：“这不是打草惊蛇了么？”
李牧严峻的脸庞有了笑容，“对的，打草惊蛇，蛇藏在暗处，冷不丁的咬你一口，还是让它现出原形，危险更小一些呢。”
李牧知道丽妃之死的事跟谁也无法说起，一是太匪夷所思，一个小虫控制了人的躯体，这是妖术，也可以说成虚妄之言。二是他不知道该信任谁，那个蛊女背后的人是谁他无法确定。所以深思熟虑后，他做了几个部署。
他先叫了自己的人，从凤来跟来的副官和一个眼色尖锐的小兵，让他们一大早盯住雍王府。这是李牧从子期绑架时说的朱大公子，以及庄公的闪烁言辞里猜测的，雍王可能与之有关。只有有可能的线索，就不能错过。
然后他喊了兵长去张贴通缉令，从主街道到城门关口都要无一疏漏。
只要蛇出了洞，他就可以驱而捕之。（只是他没想到的是，那蛊女早连夜逃出城外了。）
万一要抓人，就得找最了解京城布局的人，那个人非邢公不可。他做周都统帅多年，李牧相信那周都的沟沟壑壑，大小势力，定如筋络一样刻在他的身上。他原本打算就是今天去拜访的，叙旧和侦查讯探，就像茶叶和水，泡在一起，味道便出来了。
然而见到邢公时，邢公却没给他泡茶的机会。在练兵场的一个高昂宏伟的殿堂内，他正仰首挺胸，一个年轻的平头粗眉士兵帮他穿戴盔甲。邢公的头发已是花白，体型也跟李牧中记忆中不一样了，高高瘦瘦，不再像山岳一样伟岸，而且很明显那沉重的锁子甲搞的他有些难受，当馋了碎银打造的护腕戴上时，有些晃晃荡荡。但他那双灰色的眸子，依然如鹰隼般尖锐。
“看看我现在这个样子，像什么？简直跟一个七旬的老太婆一样，要戴好我的玉镯子，戴好我的凤冠，穿上我的霞帔，准备出嫁了。”他声音倒是洪亮，如钟声轰响，炯炯有神的眼里放射着喜悦，“好久不见你了，哎，要是我手下多几个像你这样的人才，我也不至于这么折腾。”
“邢公，你这是要去做什么？”李牧趋前作礼，这时邢公挥手让旁侍下去。
“那群不争气的南伐联军，被百越一群乌合之众打的丢盔弃甲，溃不成军，我在这京城呆着，老脸也很不光彩。见鬼，都说齐国的金子，楚国的铁，北狄的马匹，秦国的兵，太吴的表 子，百越有什么呢，水果倒是可口，想不到我那辛辛苦苦培养出来的英才良将，连一堆水果也砍不过？”他将一虎头样式的头盔戴在头上，又道：“你的大儿子子雄也是音讯全无。他是我的先锋官来，我得去前线看看。”他喋喋不休的说完，又补了两句，“这次你要是因为升任都城统帅，来向我讨贺礼的，我可没有啊，不过这的人你可以挑挑。”
邢公便说便行，两人已出了殿堂，有士兵牵来一匹枣红色骏马，邢公翻身上马，立时像年轻了好多，威势勃发。李牧赶紧问到：“邢公，我这都城守护，都要守护什么，望邢公点醒一下。”他话有隐语疑问，却不便挑明，只是两眼紧盯着邢公。
邢公扯了扯缰绳，止住骚动的马匹。“你想要京城布局明细，军政厅有专人是问，暗道弱桩，都详细写明的。我此去前线，你就是代理三公之一，我已向皇帝请批过的，文书也在军政厅，你自便行事。”他顿了顿，两眼看向远方：“我们还能守护什么？王道罢了。”
说着拍马飞尘绝去。
守护什么？守护王道。这是邢公的回答，不过李牧并没有得到自己想要的答案，他想要的是要更清晰一些的。像敌人是谁？潜在暗处的蛇在哪里？夜晚来临时有多少野兽的眼睛在望着周都。然而邢公只说了四个字，守护王道。王道是什么？王道是指周皇吗？还是指公义，指荣耀，还是指民心？
脑中错综复杂，还担忧着几年以前曾在邢公手下受训，后被征调到前方的大儿子子雄，不知道安危如何，这时李牧已走到了军政厅。军政厅却比想象中寂静的多，除了几个忙碌的参谋文书，边角还坐了一个闭眼垂眉的插着发髻的道士，青色长袍，眼前摆着一个棋盘，黑白子零散摆在上面。李牧也没多言，只是取了文书，直接折向议事厅。
议事厅在皇帝寝宫的东侧，巍峨壮观，门侧石狮瞪誓，门柱及檐角各处又多雕刻流云图案，涂彩弄画，甚是堂皇。走到里面，朱红的柱子，趁着黑色的石砖，却多了几分萧杀和威慑。这里不像是什么议事厅，倒像是个刑堂。李牧心里嘀咕了一下。只是他不知道，这个议事厅存在太久远了，可以追溯到上一次的异族大战，太多的鲜血浸透了这殿里的石砖，异族的血，人族的血，这砖石便成了黑色。
庄公和慕公都在，慕公穿着肥大的锦绣华服，泛着油光的脸上堆着笑容，像珠宝铺子一样，一瞬间将若干的光彩同时呈现在了李牧的眼前，“哎呀哦，你可来了。恭喜李侯成了代理三公，这样以来，我们肩上的担子就轻好多了，本来都像山一样压的我跟庄公喘不过气来，这下子，就像鹅毛一样，轻飘飘的弹几下，估计问题就解决了。”
李牧坐下，用眼睛问询庄公。庄公却打了个哈欠，李牧只好把目光投向那张圆脸，“晚辈初来乍到，很多事都摸不到头绪，慕公您老可多担当。”
慕公嘿嘿几声，道：“本来邢公手下的王允倒是很有方法的，今早让邢公带了去前线疆场，我tຊ们这下子实行起这百花令，就怕不那么得力了啊。”
李牧瞬间想起王允是慕公的侄子，而且本来是都城统帅的候选人。他心思一转，是邢公故意调走王允的么？
“百花令？那是什么，但请慕公多讲解。”李牧问道。
慕公认真看了看李牧，又瞟了一下庄公，“怎么没人通知你么？这百花令，可是头等要紧的事了。”他端起一杯清茶，啜饮小口，“一个半月后，我大周王朝将召开百花大会，各地藩王贵胄，将济济一堂，进贡朝圣，这可是我皇亲自督促，下的恩泽雨露啊，届时定是万民欢庆，盛大辉煌之极啊。”
庄公却是叹了一口气，道，“慕公，你还是直说纳税的事吧。”
慕公被庄公一顶，脸上的珠光宝气就收了一半，也叹了一口气，说道：“我们的皇上，真是最爱宴会和热闹了，上次的流星雨，呵呵，我们国库的银子是早见底了。好妇难为无米之炊，我这财务大公，实在是愧疚的很，初楚国和太吴国那里的借条，已经快堆成山了。”他顿了顿，换了个舒服的姿势靠在椅背上。
李牧是目睹过宴会和流星雨的，但周朝历来繁华，也不至于慕公说的如此严重吧，他不禁问道：“周皇知道么？”
“知道！当然知道！这百花令，也当然是周皇想出来的。”庄公直着脖子道：“我皇说了，人间多有闲言碎语，说我骄奢淫逸，骂我昏庸的很。这等贱民，也敢来非议本皇！既然张嘴了，出言了，这芸芸诸口，也不能都封起来，对吧，所以征个口舌税吧。”
这时慕公接腔道：“皇上又说了，这口舌税不好听，既然古语里有句舌生莲花，天花乱坠的，那就改为百花税吧。这样也跟这百花大会相合，与这姹紫嫣红的季节也很相符。所以百花税就这样了，凡是一天说话超过十句的，都是要纳税的，就是发梦话，也是要的。”
李牧一听，勃然大怒，不由的拍了一下桌子，“荒唐！”言语出口，才发现有些不妥，毕竟面前的是多年的元老，这里也不是凤来，而是中央枢纽，于是不得不放缓了语气，道：“能不能请周皇收回辞令，这，确实是。。”
庄公生硬硬的道：“你还没听完呢，这只是百花令的一部分，百花税，只收收银子罢了，百花令里，还要收人的。周皇说，丽妃死了，朕也要再选个皇后，这百花大会，要天下的美人都有的。”
慕公跟庄公简直就是琴瑟和鸣，李牧哪里都看不出当时天香楼庄公向自己说的那些不和远近之语，这时慕公接话道：“只要是女子行了笄礼的，民间选一选美貌的，都是要来这百花大会的，好中选优，优中选胜。皇帝选妃么，这个也是应该的。可是，周皇把这令给改了，这天下的美人，可不光包括未出嫁的，那已为人妇的，为人母的，也是在内的。皇上还说了，礼尚往来，各地封侯贵胄，也可以从百花大会里带些美女回去，还可以搞个群英争美，填填热闹。”好像说了太多的话，他开始一口接一口的喝茶，眼皮也垂的很低，不再言语。
李牧听的惊雷轰鸣，觉得荒诞无比，但眼前这两位老人却好像是司空见惯了，这时庄公道：“李侯，你有什么主意？”
“还能有什么主意？请皇上撤销旨意。”李牧沉声道。
“打仗，可是要花钱的。军饷发不出，军人饿肚子，可不是几句话能安抚得了的。”慕公懒洋洋道。“没法子，我看还得辛苦一下李侯，这征税的差事，要雍王府的朱厌办就好了，但还是要李侯这边多出一些人手。这人征，哎，估计得更多的人手。这方案，庄公你看怎么往细了想想，还要多些防范暴民的条列。。”
庄公也望着李牧：“食君禄，办君事，我等是皇帝的衣服啊，我们做到什么样子，百姓便看到什么样子。里子，是不能给他们看的。”
后面的话李牧置若罔闻，他努力的定定心神，却发现自己很难集中起来，他忽然有种异常怀念战争沙场的感觉，刀在手里，敌人就在眼前，只要自己用上劲，看得准，就能消灭敌人，但现在这场景不是，敌人躲在无边无际的雾里，甚至敌人本身就是雾，他怎么砍杀的了？
庄公为何选自己为都城统帅？看上了自己身上哪一点？自己只是一介武夫罢了，只是有着武夫的荣耀和责任。当年卫国叛乱，卫王以匡正血统为由，联合夜秦，初楚两国围困周都，周都粮绝，卫王扬言城破屠城，丁甲不留。那个时候是他想出的计策，率上百敢死精兵，逆流夜袭，将卫王满门灭杀，周都因此得解。那个时候自己没有一点犹豫，因为自己知道那样做是对的，救了周朝，救了万千百姓。
可这次的敌人在哪里呢？刀又该刺向何人？
他疲惫不堪的回了将军府，觉得胸中闷的慌，便操了把剑到花园舞了起来，半晌，出了些汗，心情稍微舒畅了一些，他便踱步向书房走去。
子期正在书房。李牧不由心中一暖，趋前问道，：“你在做什么，难得能见你安静一回，你好些了吧。”
子期面前却摆着一副黑白棋子，“一个贼眉贼眼的老道过来过，当时我在院里练剑，被他笑话了半天，说我简直就是没牙的小猫，老鼠也逮不到。我喊家里人赶他出去，却都被他像用妖法一样打倒在地，末了，丢给我一个破棋盘，说天下无敌的技法全在里面，哼，这等诓人的鬼话，谁会信呢。”她手脚却兀自不停的摆弄着那黑白棋子，用三个白棋，将一个黑棋围在里面，嚷道：“三个打一个，总能打赢了吧。”
李牧皱眉思忖了一下，想起在军政厅看到的那个老道，心中疑惑，嘴里却漫不经心的道，“三个白子和一个黑子，那白子是保卫黑子呢，还是包围它呢？”说完忽的心里跳了一跳，心想要是这是三公和周皇的布局，那自己在什么位置呢？
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