韩老夫人摩挲着养女娇嫩白皙的面颊,目光很远,仿佛在透过她看另一个人。“倒是我小看了姜氏。呵,她也不看看这侯府过去几十年是谁在掌家,还想翻出我的手掌心?反正序哥儿年纪还小,不急,我们慢慢谋划……”韩凌雪心下稍安,又想起另一件事,期期艾艾地开口:“您真的要给三郎纳妾吗?”*姜穗宁回到棠华苑,只觉得浑身疲惫,像是打了一场硬仗。也许是老天见她前世被骗了一辈子太可怜,才给了她重活一次的机会。
“你,你答应给三郎纳妾?!”
韩老夫人瞪圆了眼睛,活像是见了鬼。
她刚才不过是随口一说,吓唬姜穗宁的。
哪个女人愿意给夫君纳妾,分走自己的宠爱?
“母亲不是说,要让侯府开枝散叶吗?”姜穗宁语气淡然,“身为嫡妻,为夫君纳妾,多几个知冷知热的妹妹照顾他,也是我的职责。”
韩老夫人心中恼火,转动佛珠的速度加快了。
“所以你宁肯给三郎纳妾,也不愿把序哥儿抱回去养了?”
“是。”
姜穗宁语气笃定,毫不畏惧地对上韩老夫人的目光。
“嫡庶有别,这是规矩。”
“作为嫡母,照看序哥儿衣食起居是我应做的。但要把他记在我名下,以庶充嫡,那万万不能。”
“当今圣上最重礼教名节,先皇后嫡子一出生就被立为太子,昭告天下。难道母亲要和皇家对着干吗?您就不怕平远侯府惹了圣上厌弃?”
“我……我没有。”
韩老夫人惊出了一身冷汗,看向姜穗宁的目光越发惊疑不定。
姜氏口口声声说自己见识浅薄……但这份超脱内宅的眼界见识,岂是寻常商户女子能有的?
韩老夫人心生退意,自己先缓了话头,“姜氏说得也有道理,那记名一事就先不提了。”
“母亲……”韩凌雪着急出声,被她一个眼神制止。
姜穗宁注意到,掩唇轻笑,“四姑娘对序哥儿真是用心,巴不得为他争一个嫡子出身,真是……慈母心肠啊!”
韩凌雪慌了,多说多错,她怕姜穗宁猜到什么,连忙低下头闭口不言。
“既然如此,那我就张罗着给三郎纳妾了。”
韩老夫人被将了一军,心中还是有些恼火,重提纳妾,想杀杀姜穗宁的威风,让她服软。
姜穗宁神色平静,“一切都凭母亲做主。最好选个性格柔顺,知书达理的,省得序哥儿被教坏了。”
韩老夫人皱眉,“你的意思是,让新纳的妾来抚养序哥儿?”
“对啊,我听说序哥儿生母只是个没名没分的通房丫鬟,又福薄死得早……”
姜穗宁一脸惋惜地摇着头,“妾就不一样了,是过了小纳,正经给主母磕头敬了茶的,给序哥儿当养母,还能抬抬他的出身呢。”
一样是庶出,通房丫鬟的儿子和良妾的儿子,地位也不同。
韩老夫人瞥了一眼,见韩凌雪都快哭出来了,咬着牙答应:“好……我必定选个老实本分的!”
“母亲英明,那儿媳就先回去了,侯府上一季的账目还没盘完呢。”
姜穗宁起身福了一礼,从容离开。
韩老夫人深吸一口气,对王氏道:“老大媳妇,你也回去吧……老大媳妇?”
王氏从听到姜穗宁要盘账,就有些心神不定,被韩老夫人喊了好几声才如梦方醒般,匆匆离开。
韩老夫人一摆手,丫鬟婆子们也纷纷退下。
寿宁堂正房内只剩下她和韩凌雪。
“母亲!”
没了外人,韩凌雪嘤咛一声扑进韩老夫人怀里。
“说好了要将序哥儿记在姜氏名下,让他当三郎的嫡长子,怎么能交给妾室抚养?”
“唉,我没想到那姜氏实在牙尖嘴利。”
韩老夫人疼惜地抚着韩凌雪的发丝,“但她说得也有道理。平远侯府本就被圣上冷落多年,若是再闹出以庶充嫡的丑闻,恐怕连爵位都保不住了!”
爵位不保?
韩凌雪一惊,立马改了话头,“是,一切以侯府为重。侯府要是倒了,母亲还怎么安享晚年?那雪儿真是万死难辞其咎,恨不得把心挖出来给您看……”
韩老夫人心中熨帖,转怒为笑,“我知道你是最善解人意的,为了侯府的前途名声,只能先委屈你和序哥儿了。”
韩凌雪轻垂下眼,摇着头说:“女儿不委屈,都是女儿不好,辜负了母亲的苦心,与三郎情不自禁,做下错事,害得母亲还要费心为我们周旋,女儿这辈子都会好好孝敬您的!只是序哥儿……他毕竟是您的亲孙子啊。”
“我自然是疼序哥儿的,你放心,我一定给他安排个好前程。”
韩老夫人摩挲着养女娇嫩白皙的面颊,目光很远,仿佛在透过她看另一个人。
“倒是我小看了姜氏。呵,她也不看看这侯府过去几十年是谁在掌家,还想翻出我的手掌心?反正序哥儿年纪还小,不急,我们慢慢谋划……”
韩凌雪心下稍安,又想起另一件事,期期艾艾地开口:“您真的要给三郎纳妾吗?”
*
姜穗宁回到棠华苑,只觉得浑身疲惫,像是打了一场硬仗。
也许是老天见她前世被骗了一辈子太可怜,才给了她重活一次的机会。
可若是这样,为什么不让她重生在出嫁前?那她拼了名声不要,大不了一辈子不再回京城,也不愿再踏入侯府这吃人的魔窟。
好在一切悲剧尚未发生,还有转圜的机会。
等她想法子从韩延青那里谋一纸和离书,从此便天高海阔,两不相见。
“小姐,寿宁堂的王妈妈来送药了。”
彩秀掀开内室珠帘,轻声说道。
姜穗宁起身来到花厅,王妈妈笑着端上一碗乌漆嘛黑的汤药。
“三夫人之前落水伤身受了寒气,老夫人交待,这调理的补药要一日不落地喝,将来才好为三爷绵延子嗣,开枝散叶啊。”
姜穗宁接过药碗,刚凑近唇边,那股熟悉的,上辈子喝了十年的苦涩气息涌入鼻腔,让她不受控制地干呕。
她连忙把药碗放到一旁小几上,又抓了一把酸梅脯吃,才压下胃里那股恶心的感觉。
“有劳妈妈了,我等会儿便喝。”
姜穗宁冲王妈妈歉意地笑笑,又让彩秀给王妈妈赏钱。
荷包入袖口,王妈妈偷偷捏了两下,至少五两的银锭子让她笑开了花。
怪不得人人都爱来棠华苑跑腿,这商户女还真是大方!
“哎,那奴婢就先回去了。”
王妈妈前脚刚离开,姜穗宁就冷了脸,对彩秀说:“把药端去后面倒了。”
彩秀不明白,“小姐您不喝了吗?可这是老夫人送来的补药,说是帮您怀孩子的……”
“我进门三个月了,韩延青来过我房里吗?”
姜穗宁抬眸看她,语气冷淡,“他不来,我一个人上哪儿去怀孩子?”
前世她便是日日喝着寿宁堂送来的补药,一连数年也毫无起色。外面的妇科圣手不知请了多少,把了脉个个都摇头,说她体质阴寒,绝无生儿育女的可能。
反正怎么治都是不能生,那她何苦为难自己?
彩秀劝道:“小姐别灰心,你这么漂亮又聪明能干,姑爷早晚会明白你的好,收心和你好好过日子的。”
“听话,倒了吧。”
彩秀只好去了后面花园,过一会儿端着空碗回来了,忍不住看了姜穗宁好几眼。
小姐今日从寿宁堂回来,就好像变了个人……
傍晚,金乌西垂,暮色浓重。
棠华苑各处点起了灯,儿臂粗的牛油蜡烛,照得正房亮如白昼。
姜穗宁就着橘黄色的烛火,又翻过一页账本。
“小姐,今儿是姑爷休沐回府的日子,您要不要去二门上迎一迎?”
彩秀等了半天,终于忍不住开口。
“就算姑爷不留下过夜……哪怕来咱们院子坐坐,吃顿饭也好啊。”
姜穗宁合上账本,问她:“外面的人都嚼什么舌头了?”
彩秀低头,“都是些浑人腌臜话,您别听,免得脏了耳朵。”
“猜也猜得出来,无非是说我小门小户攀高枝,耍了手段才死皮赖脸嫁进侯府,活该新婚夜独守空房,活该被夫君冷落呗。”
姜穗宁语气轻快,像是丝毫不放在心上。
她冲彩秀晃了晃手中账本,“你看这是什么?”
“账本啊。”彩秀不解。
“错了。”姜穗宁勾唇一笑,明艳昳丽的面孔在灯光下灼灼生辉,“这是侯府的管家大权。”
侯府娶她进门,不过是看中了她的管家能力,和皇商姜家数不尽的银子。
这外表花团锦簇,煊赫一时的百年侯府,其实内里早已蛀空了,烂透tຊ了,就等着她来续命呢。
这也是她今日敢拒绝韩老夫人的底气。
可惜前世的她想明白这个道理时,已经太迟了。
“侯府上下几百口子人都握在我手里,生杀予夺,我还要男人做什么?”
话音刚落,就听外面小丫鬟喊了声。
“三爷回来了!”