胡老四回到房内，将老太太给的银票和碎银一股脑掏到床上。
　　姜氏正在缝补衣裳，见他回来正准备问问情况，被这从天而降的银子看得发蒙。
　　“这……”姜氏一双黑如曜石般的眼睛亮闪闪，她万般信赖地看向胡老四，脸上带着喜色。
　　“都是娘给的。”不等姜氏询问，胡老四便说清了银子的来历。他情不自禁拉起姜氏的手，向她传达喜悦：
　　“娘同意我出去当学徒了。”
　　胡老四的情绪比在老太太面前更外放一些，他是真高兴，只是在老太太面前放不开，回了房才敢肆意。
　　“真的，娘真的同意了？”姜氏也跟着惊喜，家中不富裕，仅靠地里的收成能糊口已是勉强。胡老四踏实又肯钻研，有门手艺傍身再合适不过。
　　娇俏的脸染了喜色就和化了胭脂似的，亮闪闪的眼睛满心欢喜，看得胡老四心神一荡。他没念过书，不懂修辞，只听闻“书中自有颜如玉”，便执拗地认定他的媳妇儿就是书中的“颜如玉”。
　　“娘把银子都给了，这还有假？”
　　胡老四把老太太的话搬了出来，见妻子更加雀跃，也跟着高兴。
　　哎，可惜颜如玉却跟了他这么一块愣木头。
　　“只是苦了你……”话没说完，便被姜氏拦住。
　　“才不会。”她嘴角一嘟，带着娇嗔。
　　“我在家里一切都好，悦儿也长大了，能帮不少忙。二哥、二嫂这些年不也是分隔两地？只要你能学有所成，我便无怨无悔。”
　　她将头靠在胡老四肩头，依恋深深。嫁进胡家这些年，她从未后悔曾经的决定。胡老四让她觉得心安，心安即是归处。
　　胡老四有一下没一下轻轻梳理着她的头发，柔软的头发就像她的人，温婉可人。曾经吹弹可破的肌肤如今有了粗粝痕迹，但胡老四知道她的身子有多娇多软。那不是村里乡间能养出的腰肢，也并非城中富户能养成的学识。
　　他这辈子没得父母宠爱，但老天终究是眷顾他了。
　　他将她紧紧抱住，像对待一件珍宝般小心翼翼，又害怕让旁人发现她的秘密。就像她的名字，他也只敢在夜深人静时轻唤：
　　“窈窈。”
　　得妻如此，夫复何求？
　　……
　　胡老二第二天就离开了胡家，用他的话说要去城里借银子还钱家的彩礼。
　　老太太对此充耳不闻，胡家其他人只觉得太阳是不是打从西边出来了？
　　胡老二，那可真是一毛不拔的铁公鸡！
　　这些年，他只往家交学徒的工钱，谁心里还能没点想法？奈何老太太护着，其他人一窝软柿子，表面能说得过去就行。
　　而今风向变了，铁公鸡开始往外掏钱，着实稀奇。
　　胡老大应许给的一百两银子他都没拿到，还真要当这冤大头不成？
　　丛氏自是知道因为什么，想想城中的小院她还没住过就要被老太太剥层皮，心里很不得劲儿。原本咽不下这口气，想寻小田氏闹场风波，当看到七零八落的桌子腿儿从老太太房中搬出，她只能将这份不满埋在心底。
　　老太太现在厉害了，力气大得吓人不说，还开始遵循家法。这要惹老太太不痛快，她老人家一仗就能让人直不起腰来。瞧瞧胡老大如今的处境，谁也不敢与老太太作对。
　　还在床上“呜咽呜咽”的胡老大，听闻胡老二要借钱凑彩礼，气得一拳砸到床板，气怒交加都忘记了喊痛。
　　老太太抢了他两千两私房钱，胡老二还凑个屁钱！如今这般作态，焉知不是背地里又在搞鬼。
　　想想钱他出，名声胡老二得，胡老大气得直喘粗气。
　　看了眼旁边的小萝卜头，胡老大收起扭曲的面色，尽量和蔼：
　　“铁牛，你帮大伯个忙，大伯给你一个铜板好不好？”
　　他现在不方便下榻，也不敢跟老太太对峙，只好教唆铁牛帮他把陶罐拿回来。
　　想想胡老二出门借银子，兴许老太太还没来得及查看陶罐里的东西。就算查看了，以老太太的智商怕是也认不出银票上的数额。胡老大心存侥幸，觉得可以放手一搏。
　　铁牛正拿了枚煮熟的鸡蛋吃得香甜，奶说了，以后每天他都能吃上一枚鸡蛋。吃完还意犹未尽地舔舔嘴唇，将所有的味道都收入腹中，才有空从腰间扯出一个小钱袋，小心翼翼地倒出里面的铜板，将小手伸到胡老大面前，炫耀道：
　　“奶给的。”
　　三枚铜板整齐排列，放在小手上满满当当。
　　胡老大只看到一眼，铁牛赶紧将铜板收好，好像生怕被抢走一般。
　　“你奶怎么给你这么多钱？”胡老大不信，老太太过年连个压岁钱都舍不得发，什么时候变得这样大方？
　　“是喂鸡的工钱。”
　　铁牛的将小胸膛高高挺起，说得理直气壮，从今以后他也能赚钱，不是干吃饭的。
　　奶说他帮忙喂鸡，每日给他一枚铜板的工钱。第一天时，奶为了奖励他还特意给了两枚铜板呢，所以他现在手里有三枚铜板。
　　三枚铜板在手，可看不上那没头没尾的一枚铜板。
　　胡老大觉得老太太是在讨好胡广清，以前家中每一文钱都要留给他考科举。自从胡广清考中秀才，胡家的天就变了。
　　胡老大对几枚铜板还不在意，他只在意他的陶罐。
　　“大伯给你五个铜板。”
　　三个铜板当前，胡老大只能往上加价。小孩子嘛，很好糊弄的。
　　当铁牛听闻要从老太太房中拿东西，就算是五枚铜板也无法动摇。
　　“七个，八个，九个，十个……二十个！”
　　铁牛的拒绝，让胡老大硬生生从一枚铜板的价格上升到了二十枚。
　　“二十个铜板，够你喂二十天鸡的了。这事大伯和谁都不说，是咱们俩的小秘密，谁也不会知道你有这么多钱。”
　　胡老大循循善诱，句句蛊惑，势必要说服铁牛帮他这个忙。
　　出师未捷，他话都说到这份上了，铁牛还在迟疑。胡老大寻思着软的不行得来硬的，对付老三一家，就那么回事。
　　铁牛眼珠一转，天真地问：
　　“拿什么呀？”
　　这是说服了？
　　胡老大抛开其他心思，忙不迭描述起来：
　　“一个小陶罐。”他将陶罐的样式、花纹、高矮胖瘦讲得清清楚楚，终于得了铁牛点头。
　　二十枚铜板拿回陶罐，不亏。
　　为示诚意，铁牛要求先付账。
　　胡老大：“……”
　　老三这都生的什么儿子？
　　胡老大捏着鼻子付了。