清溪镇，陈家村。
妃湘懒洋洋地迈进院子。
“少爷，你叫我？”
一个头戴儒巾，身着长衫的青年正在弯腰拾书，阳光照在那张干净俊逸的脸上，也化不开他周身的冷。
此人正是在乡试中夺得榜首的解元君，陈修齐。
“阿丑，把书都收起来吧。”
而她暂时是陈修齐貌若无盐的婢女，阿丑。
妃湘看着院子里铺了一地摊开晾晒的书。
“不是早上才拿出来晒的吗？”
“唐家的人要来，家里没地方落脚。”
喔，唐家啊……
要说陈修齐的心愿，那便是考取功名，向唐家提亲。
陈、唐两家是世交，陈修齐与唐小姐自小就被订了娃娃亲。
但陈家后来家道中落，唐家不仅见死不救，甚至对这门亲事绝口不提。
陈修齐靠自己苦读一路过了府试、院试和乡试，就在这时，许多年不来往的唐家突然重提亲事。
这些年陈修齐一边给人做工一边读书，穷苦度日时唐家未伸过一次手。陈家家变后他的父母双亡，无钱下葬，走投无路的陈修齐在唐家门前，跪来了两口棺材，这是唐家唯一一次‘雪中送炭’。
“少爷要娶唐小姐了？”
“陈家从不失信于人。”
陈修齐并不看她，只专注收拾书卷。
“可你没当解元之前，唐家似乎并不想你做他们的女婿。”
陈修齐抬眸，静默一瞬，道：“你如何知道？”
阿丑是外乡人，头上一根稻草，身后两具尸体。
陈修齐安葬了她的双亲，阿丑从此成了他的婢女。
但那也仅仅是三个月之前的事，她又为何会知道唐家对他如何？
妃湘眨眨眼，道：“葛大娘说的。”然后弯腰也开始拾书，忙转身背对他。
陈修齐不再说话，他的话从来很少。
此刻他默默将书一本本叠好，吹干净上面的落叶，再摞的整整齐齐。一阵风吹过，带起他宽大的袖摆，日光下，青年面白如玉，高鼻薄唇，眉眼温润，却目光静冷。
“陈公子在家吗？”
闻声，妃湘过去将门打开露出一个脑袋。
来人见她容貌愣了一下，将她上下打量一番，才拿出一块玉牌，上面刻着一个‘唐’字。
“奴婢春芽，受我家老爷之命特来拜访陈公子。”
妃湘挑眉，让开半步。不待示意请进，春芽便昂首挺胸直接走进来，身后跟着的数十个家丁也鱼贯而入。
街坊邻居看见这阵势，纷纷围在了陈家门前伸头探脑。
春芽走进来先是将宅院四处打量一番，才浅浅一弯膝，指着家丁们手中提着的食盒，道：“府上最近请了个扬州的厨子，老爷说陈公子小时候爱吃，便让奴婢带来了。”
陈修齐拱手道谢，便再无话。
呼啦啦一伙人往小院里一站，无人说话，气氛一时尴尬。
门外，葛大娘和她的老姐妹嗑着瓜子，嘀咕起来。
“这啥意思？唐家若遣人来送东西，那放下东西走便是，一帮人杵在这怪吓人的。”
“刚刚我听说是拜访啊。”
“那就更不对了，拜访遣个年纪轻轻的小丫鬟来？哪怕是个管事，陈公子都好将人请进屋招待杯茶，这啥意思？”
门内，春芽对陈修齐道：“老爷原是想来的，却有事绊住了。小姐也想来，但夫人说陈公子家没有女眷，不便来。还说，陈公子前途无量，万不能让些闲话给耽误了姻缘。”
闻言，陈修齐霎时沉下脸来，神色更冷。
妃湘倚着门框，听人群里议论。
“啊？前些日子不是唐老爷亲自登门与修齐少爷商议的亲事吗？”
“肯定是唐夫人不愿意让女儿嫁过来，变卦了呗。”
她看向一言不发的陈修齐。
他并非因亲事告吹而不悦，而是那句‘陈家没有女眷’。
围在门口的街坊四邻也开始议论起当年之事。
“造孽哦，当年陈老爷要是不写那篇檄文，如今陈家不就还是书香世家？哪里轮得到在自己门口被人这样轻贱？”
“陈夫人当年连嫁妆都变卖了疏通关系，到头来人财两空，我看不如守着那些家底，关起门来过呗。”
“人家那是伉俪情深！”
“男人死了就跟着去，不管自己儿子死活啦？我是做不到如此贞烈。”
妃湘看他垂眸伫立听着，神情木然且冰冷。
四月的春风吹不倒他，正午的日头暖不化他，三言两语轻飘飘的，却有千斤的力道，将他的心神吹的好远好远。
“要我说，修齐少爷得再努把劲，谈婚论嫁嘛，哪有一拍即合的。”
“谁说我家少爷现在就要娶唐小姐了？”
一道女声响起，惹得门里门外的人们都看过来。
“是丑丫头啊...”
“阿丑，你就别给你家少爷添堵了...”
闻言，妃湘面向人群，话里却是意有所指。
“我家少爷如今专心准备科举，就等高中状元。到时候状元郎的门槛被人踏破再来拜访，就晚咯。”
春芽嗤笑。
“你可知状元有多难考？”又转头与家丁低语：“不过是得了个解元，主子都没说话，女婢倒先飘了？”
“若我家少爷高中了呢？”
春芽仿佛听见什么天大的笑话，她抬手拭泪，阴阳怪气道：“要真有那一天，我春芽给你这个丑丫头做婢女。”
“一言为定。”
妃湘忽略陈修齐看过来的视线，昂首一笑。
“我家少爷一定会高中状元。到时候你春芽要给我洗脚。”
“你！”
春芽在心中骂了一声‘贱人’，面上不屑一笑。她趾高气昂的带着家丁们走向门口，却被陈修齐叫住。
春芽得意转身，道：“陈公子是有什么话要带给我家小姐？”
“劳烦将这些带回去吧。我不喜甜，因此从不爱吃扬州菜。”
春芽神情一滞，面色铁青，咬牙喊了一句‘走’，呼拉拉一帮人又鱼贯而出。
院门关闭，一切终于又回到往日的平静。
陈修齐从刚才就一直看着妃湘，此刻见她看过来，又移开眼，睫毛的阴影投在眼下，让人不知他在想些什么。
妃湘歪头，道：“少爷，你不爱吃扬州菜啊，那唐老爷怎么说你小时候爱吃？”
陈修齐道：“是娘爱吃，我也装作爱吃。现在不用假装了。”
他的目光看着屋檐投在地上的光影，声音低沉。
“乡试每三年举办一次，考到五十岁还是不过的大有人在。会试比乡试更难，因为不仅要与过了乡试的人一同竞争，没过乡试的人也能参考，是用笔在千军万马中厮杀。”
他难得说那么多话，妃湘静静听着，笑道：“听上去不容易啊....”
“是很难。”
陈修齐终于又将视线移到妃湘脸上，正色道：“考状元，是比我刚刚说的这些，还要难上加难的事。”
“你觉得自己做不到吗？”
他被问得一怔，与她对视不语。
“我觉得你能做到。”
日光下，妃湘的眼睛亮亮，含笑看着他。
“你一定会高中的。”
“你为何如此肯定？”
风吹动枝桠，地上斑驳的光影也跟着晃动。
一高一矮的两道影子被拉的细长，却仍能看出男女轮廓。
“因为少爷的心愿，就是阿丑的心愿。两个人一起努力，肯定比一个人机会要大啊。”
陈修齐，你可要争气啊。
陈修齐听不见她的心声，却突然垂眸轻‘嗯’了一声。
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